Aldi gaat aan de haal met eerste Vlaamse bessen
nieuwsMet de symbolische aankoop van de eerste Vlaamse blauwe bessen bij BelOrta heeft supermarktketen Aldi het seizoen officieel geopend. De opbrengst – 10.000 euro dankzij een verdubbeling door BelOrta – gaat naar De Weggeefwinkel in Houthalen-Helchteren, een organisatie voor mensen in armoede. De cheque werd donderdag overhandigd op het bedrijf van teler Frans Schrijnwerkers in Oudsbergen, Limburg.
Vanaf volgende week liggen de Belgische bessen in de Aldi-winkels. De officiële aftrap van het seizoen komt op een moment dat de teelt onder druk staat. Sinds 2020 is het areaal blauwe bessen in België afgenomen van 118 hectare naar 106 hectare vorig jaar. De oorzaak? Voornamelijk prijsdruk door goedkope import uit Oost-Europa.
“In landen als Polen liggen de productiekosten veel lager. Dat maakt het moeilijk om te concurreren”, vertelt Frans Schrijnwerkers (56), de grootste blauwebessenteler van BelOrta. Hij heeft 20 hectare in productie, op een totaal van 38 hectare binnen de coöperatie.
Samenwerking met Coöperatie Hoogstraten
BelOrta werkt dit jaar samen met Coöperatie Hoogstraten, goed voor nog eens 11 hectare blauwe bessen. Die samenwerking moet zorgen voor een efficiëntere vermarkting en betere prijsvorming voor de telers.
Een centrale rol in die samenwerking is weggelegd voor Schrijnwerkers. Hij beschikt als enige teler in België over een eigen sorteerlijn en verpakkingsinstallatie. “Andere telers hoeven daardoor niet in de punnets te plukken”, legt hij uit. “Dat spaart werk uit. Bovendien kunnen we ruwer plukken en bessen van mindere kwaliteit achteraf uitsorteren.” Dankzij die werkwijze kunnen telers volgens hem 10 tot 40 procent meer plukken.
Centrale sortering bij Limburgse teler
Een centrale rol in die samenwerking is weggelegd voor Schrijnwerkers. Hij beschikt als enige teler in België over een eigen sorteerlijn en verpakkingsinstallatie. “Andere telers hoeven daardoor niet in de punnets te plukken”, legt hij uit. “Dat spaart werk uit. Bovendien kunnen we grover plukken en bessen van mindere kwaliteit achteraf uitsorteren.”
Dankzij die werkwijze kunnen telers volgens hem 10 tot 40 procent meer plukken. Tom Mertens, blauwebessenteler in Hoogstraten, levert zijn eerste bessen de komende weken aan. “De pluk gaat misschien sneller gaat, maar je hebt meer uitval. Dat zijn lege kilometers waar je ook voor moet betalen”, nuanceert hij.
Retail moet meerwaarde erkennen
Om Vlaamse meerkost te compenseren en een hoger bedrag voor de Vlaams blauwe bessen te krijgen, probeert BelOrta in gesprekken met retailers de meerwaarde van Vlaamse bessen te benadrukken. “In Oost-Europa worden bessen vaak te vroeg geoogst vanwege de lange transporttijden. Onze bessen worden rijper geplukt en reizen minder ver. Dat zorgt voor een betere smaak en kwaliteit”, zegt Kris Jans, directeur fruit bij BelOrta. “Bovendien scoren onze telers sterk op duurzaamheid.”
Jans waarschuwt dat de teelt in een moeilijke fase zit. “Als retailers geen meerprijs willen betalen, is het op termijn gedaan met de Vlaamse blauwe bessen.”
Bij Aldi is men zich bewust van die problematiek. “We zijn heel blij met de eerste kist Belgische blauwe bessen als start van het seizoen”, zegt Maksim Van Herck, Category Manager Fruit & Vegetables bij Aldi. “We zetten al jaren in op lokale producten en werken nauw samen met Belgische telers. Voor kwaliteitsvolle, lokale blauwe bessen zijn we bereid een meerprijs te betalen.”
Blauwe bessen blijven populair bij het grote publiek en die populariteit groeit jaar na jaar, benadrukt Van Herck. “Ze zijn een geliefd tussendoortje, rijk aan vitaminen en antioxidanten. Ideaal bij het ontbijt, als snack of in een drankje.”
Goede oogstverwachtingen
Terwijl Oost-Europese telers kampen met vorst- en hagelschade, ziet de oogst in België er veelbelovend uit. “Het lijkt een goede oogst te worden”, aldus Schrijnwerkers. Zijn eerste bessen rijpen onder plastic kappen, en hij heeft momenteel zo’n tien seizoenarbeiders aan het werk. Dat aantal loopt op tot 110 zodra de pluk op volle toeren draait.
Over een maand komen de eerste bessen uit openluchtteelt op de markt. Door te werken met verschillende rassen kunnen Vlaamse telers de productie spreiden tot half september.
